Peixes herbívoros, ou fitófagos (das palavras "fito" - uma planta e "fago" - um devorador), podem ser encontrados em qualquer corpo de água em nosso planeta, exceto talvez no Lago Baikal. Representantes desse grupo também são criados em aquários domésticos. Qual é a popularidade deles?
É comum dividir os peixes em vários grupos: herbívoros, comedores de animais (carnívoros) e onívoros. Herbívoro, como o nome sugere, refere-se a peixes que se alimentam de várias partes de plantas aquáticas.
Para entender por que na piscicultura se dá preferência à criação de peixes herbívoros, ordenemos todos os habitantes do reservatório de acordo com a natureza de sua alimentação. O resultado é uma cadeia alimentar, cada elo sendo alimento para o próximo. A cadeia alimentar do reservatório é assim: plantas aquáticas - invertebrados - peixes. São os fitófagos que são o produto final da cadeia alimentar mais curta de qualquer corpo de água: algas - peixes.
Para efeito de comparação, a cadeia alimentar dos peixes predadores é assim: algas - invertebrados - bentos (organismos que vivem no fundo ou no solo) - pequenos peixes - peixes predadores. Se levarmos em conta que com uma cadeia alimentar alongada, o consumo de energia para a obtenção do produto final (peixe) aumenta muitas vezes, fica claro que é energeticamente mais lucrativo criar peixes herbívoros. Além disso, os fitófagos crescem muito mais rápido do que os carnívoros, o que significa que são usados mais ativamente para reprodução.
Ao contrário da piscicultura industrial, não há dúvidas sobre o interesse na criação de peixes herbívoros para aquários e lagos ornamentais. Esta é a sua boa aparência. Mas, no caso dos peixes ornamentais, seu amor pelas plantas é mais uma desvantagem. Na verdade, ao decorar um aquário ou reservatório, deve-se ter em mente que esses peixes consideram qualquer planta como fonte de alimento. Além disso, os peixes herbívoros se alimentam apenas um pouco, mas com freqüência. A necessidade de comida surge em 2 a 3 horas e, pela manhã, eles estão com muita fome.
