Os bigodes de um gato ou de um gato são chamados de vibrissas (da palavra latina vibro - "contorcer-se", "hesitar"). Vibrissae são longos pêlos táteis que se projetam da pele de um animal.
Funções e estrutura das vibrissas
Com o auxílio das vibrissas, o animal recebe informações sobre os obstáculos do caminho, sobre as mudanças nos fluxos de ar e, assim, se orienta no espaço. Os impulsos nervosos das vibrissas entram no cérebro junto com as informações de outros órgãos. Portanto, mesmo pequenas mudanças no espaço circundante não passarão despercebidas para o gato.
Os bigodes de um gato são várias vezes mais grossos e longos do que o cabelo normal. Vibrissas mais longas e sensíveis estão localizadas em quatro fileiras de cada lado do nariz, acima do lábio superior. As duas fileiras superiores do bigode podem mover-se independentemente das inferiores. As vibrissas mais curtas localizam-se acima dos olhos, nas bochechas, no queixo, nos tornozelos das patas dianteiras, entre as almofadas das patas dianteiras e até mesmo na cauda.
A base dos bigodes do gato está localizada na camada superficial da pele. A raiz de cada um deles está no folículo piloso, onde cabem terminações nervosas, que transmitem informações sobre o meio ambiente ao cérebro.
A necessidade de bigodes felinos
Os gatos usam bigodes para medir o tamanho dos objetos. Por exemplo, ao tocar as paredes do buraco com vibrissas, o gato pode determinar imediatamente se vai rastejar por esse buraco. Os bigodes permitem que os gatos determinem a localização dos objetos, para evitar obstáculos na escuridão total. As vibrissas são indispensáveis para um gato na caça, com a ajuda delas ele determina a direção e a velocidade do vento para dar o salto mais preciso. Com a ajuda dos bigodes, o animal controla a presa quando a segura entre os dentes.
Os bigodes de um gato danificado voltarão a crescer em algumas semanas.
As vibrissas nas patas ajudam o gato a sentir as vibrações do chão. As sobrancelhas vibrissas protegem os olhos, permitindo o fechamento das pálpebras em tempo hábil. Os bigodes de um gato são indicadores do humor de um animal. Em um gato animado ou interessado, eles são direcionados para a frente e amplamente espaçados.
Se o gato está assustado ou zangado, ele pressiona o bigode contra o focinho.
O comprimento médio dos bigodes de um gato é de 6 a 7 cm. Os gatos Maine Coon têm as vibrissas mais longas. O comprimento do bigode de um Maine Coon chamado Missy (Finlândia), que tinha 19 centímetros, foi incluído no Livro de Recordes do Guinness. As vibrissas dos gatos são muito sensíveis, portanto os animais não gostam de ser tocados.
Você não pode cortar vibrissas, gatos sem elas ficam confusos, seus movimentos tornam-se incertos. A perda frequente de um grande número de bigodes pode ser causada por dieta inadequada, deficiências de vitaminas e minerais ou ser um sintoma de uma doença. Nestes casos, é aconselhável consultar um veterinário.
