Hoje, os gatos são considerados parte integrante da vida doméstica. Mas nem sempre foi assim! Onde e quando viveu o primeiro gato selvagem que se tornou doméstico? A resposta a essa pergunta ainda causa muita controvérsia entre os cientistas.
Uma das principais questões é por que a domesticação dos gatos ocorreu. Os povos antigos precisavam de animais para obter leite, lã, carne, mas nada disso pode ser obtido de um gato. É verdade que ela é inimiga natural dos roedores, o que não pode deixar de agradar aos fazendeiros, mas descobertas arqueológicas recentes mostram que a domesticação dos gatos é mais antiga do que a agricultura. Provavelmente, os próprios gatos começaram a se instalar ao lado de uma casa humana, onde havia muitas sobras, o que significa que havia muitos camundongos e ratos. Isso permitiu que os povos antigos observassem os gatos e apreciassem seus méritos.
No entanto, houve na história outra maneira de usar gatos em casa. No antigo Egito, que era tradicionalmente considerado a pátria histórica dos gatos domésticos, eles eram usados para caçar pássaros nos juncos, assim como os cães de caça são usados agora. Talvez a "profissão" mais antiga do gato doméstico fosse apenas isso.
De onde vêm os gatos domésticos?
Por muito tempo, acreditou-se que os gatos domésticos modernos descendiam de uma pequena população que existia no Egito Antigo, mas não havia evidência disso, porque os gatos selvagens são igualmente difíceis de distinguir uns dos outros e de seus homólogos da cor do tigre doméstico. A resposta final só poderia ser dada pela genética.
E no início do século XXI, os cientistas ingleses K. Driscoll e S. O'Brien conduziram um estudo genético que nos fez rever a origem dos animais de estimação modernos.
Cerca de 1000 amostras genéticas foram coletadas de gatos selvagens e domésticos que vivem no Cazaquistão, Mongólia, Azerbaijão, Oriente Médio e África do Sul. Durante a análise, foram identificados cinco grupos genéticos: o gato da montanha chinês, o gato selvagem da África do Sul, o gato da estepe asiático e o gato da floresta europeu, devendo o quinto grupo ser especialmente mencionado. Junto com o gato da estepe do Oriente Médio, incluiu todos os representantes domésticos desta família que participaram do estudo. Então é aí que se deve procurar a pátria histórica dos gatos domésticos - no Oriente Médio!
Quando os gatos foram domesticados?
O gato doméstico mais antigo conhecido pelos cientistas viveu na ilha de Chipre há 9,5 mil anos. Era um gatinho de nove meses enterrado próximo a um túmulo humano - aparentemente, seu dono descansou nele. Por que o homem e o gato foram enterrados juntos? Isso poderia manifestar culto religioso, o gato poderia ser considerado a mesma propriedade das conchas do mar e ferramentas de pedra, que também estão nesta sepultura, ou talvez a pessoa simplesmente amasse muito seu gato, e os parentes decidiram que ele se sentiria mal sem ela no outro mundo, o mundo agora é impossível de estabelecer. Mas uma coisa é certa: não há gatos selvagens em Chipre, este animal só poderia chegar lá junto com uma pessoa! Talvez tenham sido trazidos para Chipre da costa do Levante.
Isso nos permite concluir que, há 9,5 mil anos, os gatos já eram domesticados, há muito tempo, pois eram vistos não apenas como animais úteis, mas também como objeto de adoração e até reverência. Essa atitude pode ter surgido de uma longa tradição de criação de gatos.
Portanto, provavelmente os primeiros gatos domesticados pelo homem viveram no Oriente Médio há cerca de 10 mil anos.
