Desde tempos imemoriais, o leão evocou respeito e admiração nos humanos. Sua aparência majestosa, rugido formidável e coragem conferiam ao leão o status de rei dos animais. Os leões se distinguem de outros gatos predadores pelo fato de viverem em famílias chamadas bandos.
Os leões são os gatos predadores mais sociáveis. Eles preferem caçar, comer e descansar em grupos. O número do bando do leão pode variar de quatro a quarenta indivíduos. A família é chefiada por um líder, mas as leoas fazem o trabalho principal. Suas tarefas são criar descendentes e caçar.
O líder marca os limites do território. Defendendo sua família, ele lutará até a morte. As leoas expulsam outras fêmeas que tentam se juntar ao clã. Mas as lutas não acontecem com tanta frequência, geralmente os leões, tendo sentido o cheiro do território demarcado, viram-se para o lado.
Caça e descanso
Caçando juntas, as leoas matam as presas sem muita dificuldade. A iguaria favorita dos leões são antílopes, gazelas, zebras, ovelhas, grandes animais com chifres. Mas em tempos de fome, a família não despreza nem ratos e gafanhotos.
Rastreando a presa, as leoas se aproximam dela, escondendo-se na grama ou nos arbustos. Esperando o momento certo, atacam o animal, atordoando-o com um golpe das patas e mordendo o pescoço. Os indivíduos doentes ou debilitados são, na maioria das vezes, o alvo. Além de caçarem independentemente, os leões pegam presas de outros ou pegam carniça.
O líder da matilha come primeiro. Se houver muita comida, outros membros do clã podem comer ao mesmo tempo. Caso contrário, eles são forçados a esperar sua vez. Filhotes de leão comem por último. Para evitar ser privado de comida, o macho dominante segue a refeição do início ao fim.
Tendo comido o suficiente, os leões se mudam para a sombra e preguiçosamente adormecem de costas, abrindo as patas e ocasionalmente torcendo as caudas. Para se livrar dos insetos irritantes, os leões podem sentar nos galhos das árvores, escalando mais alto.
Sentimentos de família
Os Leos são muito amigáveis uns com os outros. Esfregam o focinho, protegem os familiares e deixam os indivíduos que, por sua saúde, não podem caçar, comer.
Os machos prestam atenção às amigas durante o namoro. Tendo escolhido um companheiro para si, eles, junto com a fêmea, deixam o clã em uma "lua de mel" de cinco dias. Todo esse tempo os "amantes" passam juntos: caminham, comem e dormem sem se separar.
Depois de três meses e meio, a fêmea grávida parte para um lugar isolado e dá à luz uma prole. Nascidos cegos e indefesos, os filhotes de leão estão expostos ao perigo de outros predadores. A leoa é forçada a combinar a caça e o cuidado com os filhotes de leão.
Com a idade de dois meses, os filhotes de leão, tendo ficado um pouco mais fortes, podem se juntar ao clã. Na ausência de uma mãe, eles podem se alimentar de outra fêmea. Uma leoa que consegue caçar em rebanho novamente terá mais tempo livre para criar e cuidar da prole.
Com uma mudança de poder no clã, o novo líder mata não apenas o macho dominante anterior, mas todos os seus descendentes. Isso se deve ao desejo de ter seus próprios filhotes, e as fêmeas, ocupadas criando os filhotes de outras pessoas, não estão prontas para um novo acasalamento.
