Quase não existe um único adulto que não tenha ouvido falar de coalas, embora o mundo civilizado saiba sobre eles há relativamente pouco tempo. Pela primeira vez, esses animais foram vistos durante a segunda expedição à Austrália, onde foram chamados de ursos coala.
Cientistas, zoólogos, só com o tempo determinaram que os coalas não têm nada em comum com os ursos. Restos de criaturas semelhantes a coalas foram encontrados, cuja idade totalizava mais de 20 milhões de anos. Esta é uma das espécies de animais mais antigas, cuja aparência foi preservada por 15 milhões de anos. Os zoólogos criaram uma família separada de coalas, mas até agora, além dos próprios coalas, ninguém está incluído nela.
Externamente, eles se parecem com wombats e, embora os coalas também sejam representantes da ordem dos marsupiais com duas incisões, eles são muito menores e levam um modo de vida diferente. Seu peso varia de 5 a 14 kg. Os coalas têm pêlo espesso que pode atingir 3 cm. Como a maioria dos mamíferos, os coalas têm cinco dedos, mas suas patas são incomuns. Os pés dianteiros têm dois "polegares" e três dedos normais. O quinto dedo dos membros posteriores não termina em uma garra, e as garras do coala são fortes e permitem que eles se agarrem firmemente aos galhos.
Coalas são animais bastante lentos. Isso se deve ao seu estilo de vida medido. A maior parte do tempo eles passam em árvores, não enfrentando o perigo do ataque de outras espécies selvagens de animais. O coala pode ficar imóvel por quase um dia (16-18 horas). O principal alimento dos coalas são as folhas de eucalipto.
Os coalas vivem em florestas de eucaliptos, onde passam a maior parte de suas vidas. Eles são comuns no nordeste da Austrália e Victoria. Infelizmente, no último século, no sul do país, coalas foram massacrados, mas as autoridades conseguiram acalmar os caçadores ilegais e devolver a população de "ursos marsupiais" a essas terras.
