Caninos longos e poderosos crescendo na mandíbula superior são a marca registrada da morsa. No sexo masculino, podem atingir até 1 metro de comprimento; no sexo feminino, são muito menores e mais finos. Existem muitas versões que explicam por que as morsas precisam de presas, mas nem todas são confiáveis.
Os índios norte-americanos que vivem nas vizinhanças das colônias de morsas chamam esses animais de "andando com os dentes". Os índios acreditavam que as morsas, desajeitadas em terra, se agarram ao solo com longas presas, movendo-se ao longo da superfície. Acreditava-se que as morsas também precisavam de presas para escalar blocos de gelo, apoiando as pontas na borda do gelo. Mas, se você seguir essa lógica, descobre-se que as morsas e as fêmeas, cujas presas são muito pequenas, precisam ficar constantemente sentadas na água - afinal, elas não têm nada para se agarrar e agarrar.
No entanto, este não é o caso - tanto as fêmeas quanto as morsas se movem lindamente no solo, ajudando-se com as nadadeiras dianteiras e traseiras. Pelo mesmo motivo, outra versão de que as morsas cavam a terra e o fundo do mar com presas em busca de alimento não resiste às críticas, porque tanto as fêmeas quanto as morsas não passam fome sem presas.
Os pesquisadores modernos, que observam de perto a vida das morsas em condições naturais, estão cada vez mais convencidos de que essas formidáveis presas são apenas um acessório assustador que confirma o status de um macho. Eles podem ser uma arma formidável que protege contra um inimigo natural - um urso polar, e servem para resolver as coisas com os rivais na luta pela atenção das fêmeas. Às vezes, as presas também são usadas para caçar focas, mas para isso a morsa deve se esforçar muito para chegar perto da boca da presa.
O fato de as presas serem apenas uma arma que ajuda a conquistar um maior número de fêmeas é indiretamente confirmado pelo fato de que, ao longo de várias décadas de observações, o comprimento médio das presas de morsa em uma população está constantemente aumentando. Seguindo a teoria da seleção natural, podemos concluir que são os longos e formidáveis caninos que ajudam o homem a afirmar sua primazia. Os cientistas descobriram uma relação direta entre o comprimento dos dentes caninos de um macho e o número de fêmeas em seu harém. Naturalmente, os descendentes daqueles que podem se gabar de presas longas e afiadas são mais numerosos.
