Os dentes são formações ósseas localizadas nas mandíbulas de muitos vertebrados e, em alguns peixes, na faringe. Inicialmente, os dentes serviam para proteção, mas no decorrer da evolução, outra função foi atribuída a eles - o processamento primário de alimentos.
Os dentes tornaram-se uma importante aquisição evolutiva, com o seu aparecimento a dieta dos animais tornou-se mais diversificada. E, no entanto, nunca foi o mesmo para diferentes grupos de seres vivos. Dependendo disso, a estrutura dos dentes também difere. Ao examinar os dentes de um animal fóssil, os paleobiólogos podem dizer o que ele comia, porque as diferenças entre os dentes dos carnívoros e dos herbívoros eram as mesmas nos tempos antigos e agora.
Estrutura dentária
Os dentes de qualquer animal são revestidos de esmalte - um tecido especial, 97% composto de substâncias inorgânicas. Graças a isso, o esmalte é o tecido mais duro do corpo e protege perfeitamente os dentes. Mas mesmo esse tecido duro pode ser destruído por alguns produtos químicos.
Existem especialmente muitas dessas substâncias nos alimentos vegetais. Para que um animal que coma esse tipo de alimento, a camada de esmalte sobreviva, ela deve ser muito poderosa, e os dentes dos herbívoros se distinguem exatamente por essa característica. Para os predadores, o perigo de destruição do esmalte não é tão grande, portanto, não há necessidade de uma camada espessa. Nos carnívoros, a camada de esmalte é muito mais fina do que nos herbívoros.
No entanto, mesmo uma espessa camada de esmalte não salva os dentes dos herbívoros da abrasão. Os animais perderiam os dentes cedo e morreriam de fome se seus molares, que suportam a carga principal, não crescessem por toda a vida. O esmalte pode interferir no crescimento dos dentes, por isso os molares dos herbívoros ficam cobertos com ele apenas nas laterais, e na parte superior, onde o dente está em constante crescimento, não há esmalte.
Diferenciação de dentes
No decorrer da evolução, os dentes adquiriram formas diferentes, dependendo da função que desempenham. Quatro variedades foram distinguidas: incisivos, caninos, pré-molares (pequenos molares) e molares (grandes molares).
Os incisivos estão localizados na frente das mandíbulas. Seu objetivo é roer ou cortar alimentos. Eles são necessários em qualquer forma de alimentação, então todos os mamíferos têm incisivos, mas ainda assim desempenham um papel mais importante nos herbívoros.
Nos predadores, os incisivos são curtos e pontiagudos. Em herbívoros, esses dentes são muito diversos. Nos lagomorfos, nos roedores, os incisivos são longos, em forma de cinzéis, e nos ruminantes só os incisivos inferiores, e os superiores não, porque esses animais não roem nada, apenas mordiscam a grama. A transformação mais interessante foi sofrida pelos incisivos dos elefantes - eles se transformaram em presas.
As presas podem ser chamadas de "ferramentas de corte e punhalada". Eles são projetados para arrancar pedaços de comida. Na maioria das vezes, isso deve ser feito com carne, então os caninos dos carnívoros são mais desenvolvidos do que os dos herbívoros. As presas dos predadores são bastante longas e afiadas, enquanto nos herbívoros elas se assemelham ao formato dos incisivos ou estão completamente ausentes.
Os molares (molares e pré-molares) são usados para mastigar alimentos. Os predadores mastigam muito mal os alimentos, por isso têm menos molares do que os herbívoros. Em alguns herbívoros (por exemplo, em vacas e cavalos), os molares são separados dos outros dentes por um diastema - uma lacuna desproporcionalmente grande. Os predadores também têm diastemas, mas estão localizados em outros lugares: na frente dos caninos superiores e atrás dos inferiores. Graças a isso, o predador pode fechar bem os dentes, capturando a presa.
É fácil perceber que, em termos de estrutura dos dentes, os humanos não podem ser classificados como predadores ou herbívoros. A diferenciação dos dentes em humanos não é tão pronunciada quanto em outros animais, todos os dentes são aproximadamente igualmente desenvolvidos. Isso sugere que o homem é onívoro.
