As focas do Baikal são animais únicos, cientificamente falando, endêmicos. Esta espécie de foca de água doce vive apenas na área de água do lago mais profundo e antigo do planeta, nas águas mais puras do Lago Baikal.
A rotina de vida da foca é simples para o gênio: se ela não dorme debaixo d'água, enquanto há oxigênio suficiente nos pulmões, não mexe nas pedras litorâneas, quer dizer que ela caça, surfando despreocupadamente seus bens em busca de Comida. A iguaria favorita da foca são os crustáceos, os moluscos e o peixe vivíparo golomyanka. Eles parecem ter sido criados um para o outro, porque o golomyanka está registrado apenas no Lago Baikal. Mas o omul, que é tão popular entre os turistas, não é muito atraente para a foca - você ainda precisa alcançá-lo. Mas se de repente no caminho dela aparecerem redes de pesca recheadas desse peixe, o astuto não resistirá a tal tentação e fará um banquete para si mesmo, deixando os pescadores com faro. Às vezes, a ganância destrói as mulheres travessas: elas próprias se enredam em redes, tornando-se presas fáceis.
Uma foca saudável tem todos os sinais de obesidade, pois a gordura protege contra hipotermia e danos, facilita a permanência na superfície da água e ajuda a sobreviver em tempos de fome.
Apesar de seu tamanho impressionante (uma foca adulta pode pesar de 50 a 120 kg), escondendo-se do perigo, ainda é capaz de demonstrar uma manobrabilidade incrível e desenvolver velocidades consideráveis, de até 25 km / h. Os caçadores ilegais representam uma séria ameaça para esses animais, que, em busca de peles prateadas, não hesitam em infringir a lei.
As focas do Baikal são mais vulneráveis no final do inverno - início da primavera, quando o reabastecimento é esperado em sua família. Todos os anos, nesta época, na superfície do lago coberta de neve, as fêmeas, mães carinhosas, preparam um buraco de gelo fechado para os futuros filhotes com uma saída dentro, através da qual o abrigo se comunica com a água. As focas sempre fazem esses buracos no inverno, quebrando o gelo com as garras, para subir à superfície a cada meia hora e repor o oxigênio.
Neste simples abrigo um cachorrinho, assim se chama um recém-nascido, está aquecido e seguro: as aves de rapina, capazes de bicar em um espaço aberto, não o pegarão aqui, o leite materno permitirá que o filhote cresça mais forte e estoque de gordura, e as paredes da cova manterão uma temperatura confortável dentro. Ele está quase todo o tempo sob a supervisão de uma mãe solteira, que só se ausenta para caçar. O pai não participa da vida da família, desempenhando o papel de "touro inseminador".
A primavera vem por si e pode trazer perigo. O abrigo de gelo começa a ruir sob os raios do sol, e o kumutkan, que em Evenki se traduz como "foca bebê", primeiro se arrasta para a luz, encontrando-se diante de um mundo desconhecido para ele. Neste caso, a natureza forneceu apenas um meio de proteção - a cor branca como a neve do casaco de pele para camuflagem na neve. Mas isso vai salvá-lo de caçadores furtivos movidos pela ganância de lucro? Olhando nos olhos dessas criaturas pequenas, tocantes e indefesas, é difícil imaginar que existam mãos que possam trazer porretes sobre suas cabeças. É a arma mais usada para o abate de focas - qualquer outra pode danificar peles valiosas.
Desde os tempos antigos, os residentes locais comem carne de foca. Especialmente apreciada era a carne tenra de khubunk, filhotes de um mês, que tinha gosto de frango. Não tem sabor de peixe, pois todo o cardápio é composto por leite materno. Lobos-marinhos são mais velhos, adolescentes que sobreviveram à primeira muda ainda na cova ou já nos blocos de gelo durante a deriva, passaram a confeccionar roupas, botas altas de pele, luvas. À medida que envelhecem, as focas jovens, dominando o elemento água, mudaram para uma dieta de peixes. Sua carne adquiriu um cheiro característico de peixe e deixou de ser apreciada. Os adultos eram atraídos apenas pela gordura, que era usada para encher lâmpadas e usá-la para fins medicinais.
Até a década de 80 do século passado, a caça industrial da foca do Baikal era permitida. Este tema foi refletido em sua obra do poeta Yevgeny Yevtushenko, que escreveu a penetrante "Balada das Focas". Agora, a pesca da foca do Baikal está oficialmente proibida: o mamífero é registrado nas páginas do Livro Vermelho como espécie em extinção.
No dia 15 de março, o mundo inteiro comemora o Dia da Proteção das Focas e, no dia 25 de maio, um feriado semelhante, o Dia da Proteção do Selo, é celebrado na Região de Irkutsk e na Buriácia. Para educar e chamar a atenção para os problemas ambientais relacionados às focas, eles organizam manifestações, exposições de fotos, ações e flash mobs.
Talvez tais medidas ajudem a preservar este habitante único do lago, um dos elos mais importantes do ecossistema do Baikal.
