Tigres azuis ou malteses são relatados com mais frequência na província de Fujian, no sudeste da China. Segundo testemunhas oculares, esses representantes da família dos felinos têm pele azulada com listras cinza-escuras. O adjetivo "Maltês" é comumente usado para se referir a gatos domésticos com uma coloração azulada em sua pele. A existência de tigres desta cor não foi provada com certeza.
Avistamentos de tigres maltês
Em 1910, o missionário e caçador americano Harry Caldwell afirmou ter visto um tigre azul. Ele descreveu a cor da besta como cinza-azulado, transformando-se em azul escuro na parte inferior do corpo, com listras escuras como as de um tigre laranja comum.
Caldwell escreveu: “Eu olhei para o objeto, que me parecia ser um homem agachado em vestes azuis claras tradicionais, e voltei minha atenção para a cabra que eu estava cuidando. Meu companheiro me puxou pelo cotovelo, dizendo: "Um tigre é definitivamente um tigre." Olhei de novo, agora está acentuado. Eu vi uma enorme cabeça de tigre, mais alta do que eu pensava ser roupa humana. Acontece que era o peito e a barriga da besta."
O sonho de Caldwell era atirar na besta e obter sua pele. Os moradores confirmaram a existência de "demônios azuis", como chamavam esses animais. Caldwell, junto com seu filho John e vários outros caçadores, tentou sem sucesso encontrar o tigre azul.
Em alguns casos, eles encontraram cabelos azulados em trilhas nas montanhas. No entanto, não foi possível encontrar um tigre maltês vivo. Esta caça é descrita em detalhes pelo companheiro de Caldwell, um funcionário do Museu Americano de História Natural, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, em seu livro "The World Of The Tiger", confirmou que na China os tigres malteses eram de fato chamados de "demônios azuis" porque freqüentemente atacavam pessoas. Recentemente, relatos esporádicos de tigres azuis vieram de uma área montanhosa na fronteira entre a Coréia do Sul e do Norte. Mas, como a Coreia do Norte não aceita estranhos em seu território, essas mensagens não podem ser verificadas.
Possibilidade teórica de existência
Os relatos de testemunhas oculares não são uma prova sólida da existência do tigre azul. Não há muitas evidências materiais. Até agora, não foi possível tirar a pele desse animal, nem mesmo fotografá-lo.
Apoiando a teoria da existência do tigre maltês está o fato de que, entre outros felinos, tons de azul não são incomuns. Raças de gatos domésticos como o azul russo, o pêlo curto britânico e o azul britânico são bastante difundidas. Também é conhecido com segurança a existência de linces azuis.
O zoólogo britânico Karl Shuker sugere que os tigres azuis possuem dois pares de alelos recessivos - não agouti e um gene de degeneração, que se combinam para dar uma cor cinza azulada. É verdade que, neste caso, o tigre não teria listras escuras.
Os tigres malteses pertencem à subespécie de tigre do sul da China. Esta subespécie está hoje sob ameaça de extinção total, devido ao uso de seus medicamentos na medicina tradicional chinesa. Portanto, é possível que os tigres dos raros alelos azuis estejam extintos.
